Sagen Sie Angela Álvarez nie, dass es zu spät ist, ihre Träume zu verwirklichen – die 95-Jährige hat gerade den Latin Grammy Award als beste Newcomerin gewonnen und ist damit die älteste Preisträgerin aller Zeiten.
Die Blütezeit der kubanisch-amerikanischen Musikerin kam nach Jahrzehnten des Songwritings, aber Auftritten nur für Freunde und Familie – bis sie im Alter von 90 Jahren in den historischen Hollywood-Nachtclub Avalon ging und ihr erstes Konzert veranstaltete.
Ihr Enkel Carlos nahm schließlich ihre Songs mit Hilfe des Schauspielers und Kubaners Andy García, der dieses Konzert moderierte, auf einem Album auf. Die im letzten Jahr veröffentlichte selbstbetitelte Platte brachte ihr eine Nominierung für die Latin Grammy Awards am Donnerstag ein, wo sie den Sieg mit Silvana Estrada teilte.
„Für diejenigen, die ihre Träume noch verwirklichen müssen, sei dir bewusst, dass das Leben zwar hart ist, es aber immer einen Ausweg gibt und dass mit Glauben und Liebe alles möglich ist“, sagte Alvarez in seiner Dankesrede.
Es ist schwer, einige der Hürden zu übertreiben, die sie überwinden musste, um sich in der Musikindustrie einen Namen zu machen.
Aufgewachsen im vorrevolutionären Kuba, verboten ihr Vater und Großvater ihr, ihrer Liebe zur Musik nachzugehen. Aber als sie heiratete und Kinder bekam, schrieb sie heimlich Lieder.
Dann, als sich die kubanische Revolution entfaltete, die zu Jahrzehnten unter Fidel Castro führte, traf Álvarez die, wie sie sagte, schwerste Entscheidung ihres Lebens: Vier Kinder wurden in die Vereinigten Staaten geschickt. Sie waren Teil der Operation Pedropan, bei der während der kubanischen Revolution von 1960 bis 1962 mehr als 14.000 Kinder in die Vereinigten Staaten geschickt wurden.
Laut dem Miami Herald wurde Alvarez schließlich mit ihren Kindern in den Vereinigten Staaten wiedervereinigt, verzögerte sich jedoch durch Papierkram. Die Familie ließ sich in Baton Rouge, der Hauptstadt von Louisiana, nieder. Aber das Leben stellte ihren Glauben weiterhin auf die Probe – sie verlor ihren Mann und ihre einzige Tochter an Krebs.
Trotzdem schreibt und singt sie weiter und teilt ihre Arbeit meist nur mit denen, die ihr am nächsten stehen.
Das änderte sich, als sie zustimmte, an einem Dokumentarfilm mit dem Titel „Miss Angela“ teilzunehmen, der ihre Kindheit in Kuba aufzeichnet und was sie getan hat, um ihr erstes Konzert in Avalon Prepare zu bekommen. Der Dokumentarfilm zeigt ihren Gastgeber Garcia – einen Oscar-Nominierten – der sich vorstellt und scherzt: „Ich habe gehört, du brauchst einen Bongospieler.“
Alvarez beschrieb Garcia als ihren Helden in Miss Angela, und sie gab ihr später eine Rolle in dem Remake „Vater der Braut“ mit ihm. Im Film singt sie den kubanischen Musikstandard Quiéreme Mucho, was so viel wie „Liebe mich viel“ bedeutet.
Unter Berufung auf die Musikpublikation Billboard sagte People.com, Alvarez’ Enkel des Komponisten und Produzenten, Carlos, habe sie auf die Idee gebracht, nach Los Angeles zu gehen, um ihr selbstbetiteltes Debütalbum aufzunehmen.
„Ich habe sie angerufen und gesagt: ‚Nana, möchtest du das machen?‘ Zuerst sagte sie [in Spanish], ‚Ich gehe nicht nach Los Angeles! für was? ‘ Ich sagte: ‚Nehmen Sie Ihr Album auf! Sie sagt: ‚Okay, ich bin da! ‘”
Nachdem sie am Donnerstag mit Estrada als beste Newcomerin bei den 23. jährlichen Latin Grammy Awards ausgezeichnet worden war, ermutigte Alvarez alle Träumer, ihre kühnsten Hoffnungen am Leben zu erhalten, als sie im Mandalay Bay in Las Vegas mit Standing Ovations für Arena Mitchell auftrat.
„Einige Leute haben aufgegeben, aber ich habe nicht aufgegeben – ich habe weiter gekämpft”, sagte sie laut Los Angeles Times in ihrer Widmung an Kuba. „Ich verspreche Ihnen – es ist nie zu spät.”